Zimný slnovrat, vracajúci sa každý rok medzi 20. – 22. decembrom na severnej pologuli a 20. – 22. júnom na južnej, bol v ľudských spoločnostiach po tisícročia veľmi zmysluplnou opakujúcou sa prírodnou udalosťou.
Sviatok zimného slnovratu (čínsky: 冬至 Dōngzhì) označuje najdlhšiu noc na severnej pologuli, ktorá nastáva, keď je severný pól Zeme naklonený najviac od Slnka. Dongzhi je jedným z najdôležitejších sviatkov, ktoré Číňania oslavujú.
Po zimnom slnovrate budú nasledujúce dni postupne chladnejšie, ale pribúdajú denné hodiny, takže čínsky festival zimného slnovratu je časom na optimizmus a tešenie sa na nadchádzajúcu jarnú sezónu.
Zimný slnovrat, ktorý každý rok pripadá na trochu iný dátum, označuje najkratší deň na severnej pologuli.

Podobne ako v iných kultúrach na celom svete bol čínsky festival zimného slnovratu považovaný za mimoriadne dôležitý čas a veľký sviatok v Číne.
V skutočnosti existuje tradičné príslovie: „冬至大如年“ (Dōngzhì dà rúnián), čo zhruba znamená „zimný slnovrat je taký dôležitý ako čínsky Nový rok“.
Je to deň na rodinné stretnutie, deň uctievania predkov a deň na jedenie tradičného jedla.
Tradičným vrcholom pre ľudí zo severnej časti Číny je, že v severnej Číne jedia ľudia knedle shuǐ jiǎo [水餃] a jahňacie yáng ròu [羊肉], aby sa udržali v teple. Obľúbeným zvykom počas celej rodiny je aj spoločné balenie knedlí. Čínsky Nový rok (春节; chūnjié), ktorý nasleduje krátko po zimnom slnovrate.
Tradičným vrcholom pre ľudí z južnej časti Číny je, že v južnej Číne a na Taiwane budú ľudia jesť Tang Yuan [湯圓],
Tangyuan sa zvyčajne konzumuje spolu s rodinou, a preto sa považuje za priaznivé jedlo na konzumáciu počas slnovratu. Znak 圆 (yuán) môže znamenať znovuzjednotenie (团圆 tuányuán) a byť uspokojivý alebo dokonalý (圆满 yuánmǎn). Preto jedenie tangyuanu počas zimného slnovratu symbolizuje harmonickú, súdržnú a priaznivú domácnosť.